La Taruca(Hippocamelus antisensis)conocido comúnmente como “venado andino”. Su nombre común proviene de Quechua, Taruka: Venado y del Aymara, Taruka: pequeño venado; son catalogados como ciervos sudamericanos que habrían evolucionado en su totalidad de alguna de las formas provenientes de América del Norte, este ancestro es del Mioceno. La taruka es una especie reciente con una antigüedad menor a los 40 mil años.
De hábitos poco conocidos y hábitats un tanto recónditos, la Taruca ha pasado desconocida por una gran parte de la ciudadanía de los países donde se encuentran, habiendo sido esta, quizás la base de las razones que explican la aparente declinación de sus poblaciones naturales y la falta de conocimiento acerca de ellas. Este desconocimiento sistemático no ha permitido vislumbrar de manera objetiva su real abundancia relativa, amplitud de distribución y por lo tanto la problemática que atraviesa.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
La taruca es un ciervo de tamaño mediano caracterizado por su estructura maciza, destacando su cuello grueso y las extremidades relativamente cortas. La cornamenta que sólo presentan los machos, está formada por dos astas.
Su altura aproximada es de 65-85cm ,las astas que están presentes sólo en los machos pueden llegar a medir 35 cm de largo, esta cornamenta puede distinguirse porque sus cuernos se separan desde la base, estos están formados por dos ramas, la anterior tiene una forma curvada hacia adelante y la posterior está curvada hacia atrás, el pelaje de la taruca es de un color café pálido, gris arena o marrón grisáceo, está compuesto de pelos gruesos y cobertores cercanos a la piel. Su cola es de un pardo oscuro y sus orejas son bastante larga
El orden social del grupo corresponde al matriarcado, por lo que la hembra lidera sobre los machos. Forman pequeñas manadas entre 5 y 14 individuos. Debido al color de su pelaje y al ambiente donde vive, es una especie difícil de avistar.
DISTRIBUCIÓN DE LA TARUCA
Esta especie se distribuye en el Perú, el extremo norte de Chile, el oeste de Bolivia, el norte y noreste de Argentina.
En el Perú, se distribuye desde el centro del país hasta Tacna y el extremo norte de Chile .
Bolivia y Argentina ( en la porción sur de la distribución) sus poblaciones están severamente fragmentadas, no contando con registros modernos en el suroeste de bolivia.
En chile, el sitio arqueológico más austral con evidencia de taruca es Caleta Huelén-42, datado entre 2800-1800 a.C, cerca de la boca del río Loa, en el extremo norte de la provincia de Antofagasta.
En Argentina, su hábitat natural actual se extiende desde la región serrana y cordillerana de la provincia de la Rioja hacia el norte (sector septentrional de las Sierras Pampeanas y la Precordillera del Noroeste) (provincias de Salta, Juyuy, Tucuman, Catamarca y La Rioja).
Viven en un rango altitudinal de entre los 2.500 y 4.000 m.s.n.m, en ambientes de estepa arbustiva, con laderas rocosas de gran pendiente y presencia de valles con agua.
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